Josef Bachler (1914 – 1979) est né à Vienne, en Autriche. Orphelin, il est recueilli par une mère adoptive puis placé dans diverses structures d’accueil. Il apprend le métier de couvreur et l’exerce jusqu’en 1938 lorsqu’il est envoyé dans le camp de concentration de Dachau. À la Libération, il s’installe et travaille dans les environs de Vienne et fait la connaissance de celle qui deviendra sa femme. Souffrant d’alcoolisme, il est interné à l’hôpital de Maria Gugging à partir de 1970, où il passera les neuf dernières années de sa vie.

Josef Bachler dessine tant d’après ses souvenirs que d’après des modèles qu’il choisit. Il trace ses dessins de préférence à la mine de plomb et n’utilise des crayons de couleur que pour définir les contours. Il rend les variations de surfaces et textures par de petits traits réguliers, dans un style très précis et contrôlé. D’après Leo Navratil, son médecin, cette minutie formelle constitue un moyen de neutraliser des réactions émotionnelles qui peuvent parfois être violentes. Josef Bachler est un homme au tempérament autoritaire qui a tendance à régenter son entourage, ce qui donne lieu à de nombreuses querelles.