John Byam (1929 - 2013) est né à Oneonta dans l’État de New York, aux États-Unis, où il aide ses parents, propriétaires d’un camping. Dans les années 1940, il est employé par une compagnie de chemins de fer. Il sert ensuite l’armée américaine au Japon pendant la guerre de Corée. En 1952, il retourne vivre chez ses parents et est engagé, entre autres, comme fossoyeur par le cimetière local.

John Byam travaille de mémoire et s’inspire de photos de famille, de la télévision, de livres et de magazines. Il dessine avec beaucoup d’assurance, sans repentirs, à la mine de plomb et au crayon de couleur. Il réalise également des œuvres tridimensionnelles qui font écho à une longue tradition de sculpture sur bois perpétuée dans l’Amérique rurale. Il crée ses assemblages à partir de petits morceaux de bois coupés grossièrement et colmatés avec un mélange de sciure et de colle. Les locomotives, avions et autres vaisseaux conçus par Byam évoquent un puissant désir de mouvement. D’apparence fragile et éphémère, ils semblent dotés d’une portée symbolique.