Philippe Dereux (1918 - 2001) est né à Lyon, en France, dans une famille modeste de petits commerçants. Après des études à l’École normale primaire, il devient instituteur et enseigne dans un collège de Villeurbanne jusqu’à sa retraite en 1973. Il se marie à l’âge de vingt-neuf ans et devient père d’un fils. En été 1955, il rencontre Jean Dubuffet à Vence, où il passe les vacances scolaires. Tel un naturaliste, il collecte des papillons pour l’artiste et l’aide à réaliser ses travaux constitués de collages d’ailes et de feuilles.

Dès 1959, Philippe Dereux crée ses propres compositions avec des résidus végétaux. Fasciné par les épluchures, il conçoit des œuvres abstraites et décoratives, ainsi que des portraits avec des pelures de fruits, de légumes et des graines de toutes sortes. Il ajoute ensuite de la couleur avec du brou de noix, de l’huile et plus généralement de la gouache. Son ouvrage Le petit traité des épluchures, édité en 1966, fournit des précisions sur son travail.