Johann Hauser est né à Pressburg, en République tchèque - actuelle Bratislava, en Slovaquie. De mère célibataire, le jeune garçon est placé dans une école spécialisée et demeure analphabète, mais il sait néanmoins orthographier son nom. Considéré comme faible d’esprit et diagnostiqué maniaco-dépressif, il est interné à l’âge de dix-sept ans. En 1949, il est admis à l’hôpital psychiatrique et neurologique Maria Gugging, en Autriche, près de Vienne; il y demeurera jusqu’à sa mort. Hauser devient par la suite pensionnaire de la « Maison des artistes » (Haus der Künstler), un lieu de résidence attenant à l’hôpital. Encouragé par son médecin, le Dr Leo Navratil, il commence à peindre et à dessiner dix ans plus tard.

Johann Hauser s’inspire de portraits de vedettes, d’images d’actualité et de photos d’engins de guerre reproduits dans les magazines illustrés qu’il feuillette. Il dessine essentiellement des personnages féminins en se concentrant sur leurs attributs sexuels, qu’il met en évidence. Dans plusieurs compositions, véhémentes et graphiquement expansives, Hauser fait cohabiter sur un même plan des éléments figuratifs et abstraits. Hauser combine les représentations de face et de profil, créant des visions plurielles et des résolutions figuratives originales. Il trace le contour de ses motifs d’un cerne épais à la mine de plomb, avant de les colorier dans des teintes vives et éclatantes.