D'origine autrichienne, Franz Kernbeis (1935-2019) est le cadet d'une famille de sept enfants. Le jeune garçon fréquente l'école primaire pendant huit ans, puis travaille dans l'exploitation agricole de ses parents. En 1955, il est admis à l'hôpital psychiatrique et neurologique de Maria Gugging, en Autriche, à la suite de troubles psychiques. Au début de son séjour, Franz Kernbeis est enfermé dans un mutisme quasi-total. Il reste immobile pendant des heures ou marche en rond, les yeux clos.

Il entame une production artistique à l'âge de quarante-quatre ans, dans le cadre de la "Maison des artistes" (Haus der Künstler), un lieu de résidence et de création où vivent certains pensionnaires de l'établissement. Franz Kernbeis réalise de grandes compositions aux crayons de couleur où figurent des personnages, des animaux et des véhicules. Outre le temps qu'il consacre à dessiner, il aime faire de longues promenades et s'occupe d'une plate-bande de fleurs devant l'institution. En 2019, il s'éteint à l'âge de 84 ans dans son sommeil à la "Maison des artistes"