Né à Smolensk, en Russie, Valentin Šimankov s’inscrit au cours des années 1980 à l’école d’art de St-Pétersburg pour étudier la photographie et le théâtre. Deux ans plus tard, en raison de désaccords avec certains de ses professeurs, il quitte l’école et poursuit une création autodidacte en photographie. Jusqu’en 1993, son travail est relativement classique et fait l’objet de plusieurs expositions, mais suite à une période de vie difficile, son œuvre se modifie ; il commence des séries de photo-collages sur des cartons et des couvertures de livres. Père de huit enfants, Simankov vit néanmoins en marginal, de la vente de ses travaux dans la rue ou sur des marchés de St-Pétersburg. Il se rapproche de la religion orthodoxe, selon une pratique personnelle éloignée des dogmes de l’église officielle.

Valentin Šimankov travaille avec ses propres photographies, différents types de papiers imprimés – journaux, partitions musicales – qu’il déchire en morceaux, ainsi que des couvertures de livres, employées comme support. Il ajoute ces fragments de papier autour de ses photographies, représentant essentiellement des paysages urbains et des membres de sa famille. Il rehausse parfois ces collages de peinture et de feutre.