Joseph Vignes, dit Pépé Vignes est né à Paris, en France dans une famille de cinq enfants. Il est accordéoniste dans les bals publics, chanteur et vit de divers petits boulots. Le jeune homme décide de quitter la métropole suite à une grève dans l’usine où il est employé pour s’installer dans le petit village d’Elne, dans les Pyrénées-Orientales.

Il commence à réaliser en 1960, à l’âge de quarante ans, des dessins au stylo-bille, qu’il colorie au crayon de couleur et dont les thèmes récurrents sont les fleurs, les bateaux, les voitures, les avions, les trains, les églises, les baleines, les poissons, les instruments de musique, les cuisinières à gaz et les cœurs. Souffrant d’une forte myopie, il travaille le nez presque collé à son support, lequel est constitué tantôt de feuilles de papier, tantôt de morceaux de carton ou de chutes de contreplaqué. Toutes les pièces de sa maison regorgent de dessins empilés les uns sur les autres, qu’il conserve dans des sacs en plastique.