Maria Wnek (1922 – 2005) est née dans une famille nombreuse à Olszanka, en Pologne. À la suite de l’incendie de sa maison, la famille est forcée de déménager à plusieurs reprises et Maria Wnek n’est scolarisée que durant quatre ans. De caractère peu sociable, elle a grand-peine à s’intégrer à la vie communautaire villageoise. Dès son adolescence, elle commence à travailler en tant que cuisinière dans une caserne militaire. Plus tard, elle occupe un poste dans un bureau, puis dans une usine laitière. En 1960, un accident professionnel la contraint de cesser son activité. Elle perçoit dès lors une pension d’invalidité, et entreprend plusieurs voyages, où elle emporte à chaque fois tous ses effets personnels. Mentalement fragile, ses proches l’envoient à plusieurs reprises à l’hôpital de Kobierzyn, où elle est diagnostiquée schizophrène. Maria Wnek entame sa production artistique à l’âge de quarante ans, dans un centre culturel communautaire. Elle puise les thèmes de ses œuvres dans ses expériences spirituelles, résultat de sa profonde religiosité — elle aurait ainsi fait vœu de chasteté à seize ans. Elle peint surtout des personnages sacrés, comme la Vierge, le Christ et les saints, qui se caractérisent tous par une forme d’expression artistiquement libre. Bon nombre de ses œuvres comportent des textes explicatifs, souvent au verso, où elle relate sa vision du monde et ses valeurs morales. Au travers de ses peintures, Maria Wnek se place dans le rôle d’une messagère de Dieu, mettant l’humanité en garde face à la corruption morale et à certains dangers, liés notamment aux guerres et aux essais nucléaires propres à son époque.